For at barn skal lære å snakke, må de høre at andre snakker. Barn som skal lære tegnspråk, trenger mye erfaring med tegnspråk. Rike språkmiljøer gir barna den språklige erfaringen de trenger. Her er tre tegn på et rikt språkmiljø:

Kvantitet og kvalitet
Barn har behov for å høre store mengder talespråk for selv å bli gode språkbrukere. I tillegg til mengden er det også viktig med et språkmiljø av høy kvalitet. Med kvalitet mener vi stor variasjon (mange ulike ord, og samme ord i ulike fraser) og høy kompleksitet (hvor lange ytringene er). Et kvalitativt godt språkmiljø preges også av god kommunikasjon og interaktivitet. Det vil si at talen barnet hører, ledsages av signaler som gester og ansiktsuttrykk, og om samtalepartnerne gir barnet rom for egne "ytringer", enten med lyder, ord eller kroppsspråk.
Gjentakelser
For at et barn skal lære språk, må det høre det samme ordet og de samme frasene mange ganger. Når de samme lydene ofte følger etter hverandre, er det et signal til barnet om at lydene utgjør et ord. I tillegg må det høre samme ord i ulike setninger eller i ulike bøyningsformer for å kunne skille ordet fra andre ord i setningen og fange opp gjentatte ordmønstre, bøyningsmønstre og faste uttrykk. Voksne kan spontant ha en tendens til å gjenta heler eller deler av det de nettopp har sagt, eller det barnet sier. Dette er nyttig for barnet.
Alderstilpasset tale
De første månedene er det viktigst at barnet hører mye språk. Etter hvert som barnet blir eldre, blir kvalitet viktigere: variasjon og kompleksitet i talen, synkronisering av responsen til barnets uttrykk. Den første tiden i barnets liv er det vanlig at voksne snakker mye til barnet og gjentar seg selv uten å få noe særlig respons. Det er likevel mye som tyder på at barnet registrerer det som blir sagt og bruker talestrømmen til å lære seg tonefallet i språket, samt de første lydene og ordene.